近日，中国科学院成都生物所在新疆艾丁湖畔发现花条蛇属新种——吐鲁番花条蛇PsammophisturpanensisChen,Liu,Cai,Li,WuandGuo,。迄今为止，吐鲁番花条蛇是唯一模式产地位于新疆的蛇类，也是新疆唯一的特有蛇类，还是花条蛇科（属）蛇类唯一由中国学者命名的物种。
据了解，吐鲁番花条蛇是花条蛇属在我国分布的第2个物种，也是已知的世界陆生脊椎动物模式产地海拔最低的物种。该新种目前仅知产于模式产地艾丁湖以及邻近托克逊县夏乡。
该物种是怎么被发现的？与已知的花条蛇有何区别？5月25日下午，红星新闻记者采访了吐鲁番花条蛇发现团队负责人——中国科学院成都生物研究所副研究员郭宪光。
▲年5月艾丁湖之约：吐鲁番花条蛇
新发现：
在“世界内陆最低处”发现蛇类新种
据了解，花条蛇属（Psammophis）隶属于花条蛇科(Psammophidae)，该属目前已描记有34种，主要分布于非洲，其中只有少数种类发现在非洲以外，例如阿拉伯半岛、中东和亚洲大陆。
目前，花条蛇属中已知有6个物种在亚洲有分布，中国仅有花条蛇（P.lineolatus）1种分布。花条蛇因其行动极快，又名“子弹蛇”，是生活在荒漠、半荒漠的典型蛇类代表，其分布横跨整个亚洲中部干旱区。花条蛇也是探讨地质（如山脉隆升、河流形成）和气候变化（如第四纪冰期）对荒漠物种群体遗传分化与谱系地理格局影响的理想素材。
新种在遗传和形态上与花条蛇亲缘关系最近。新种与花条蛇的分歧时间大约为~5.88Ma，二者ND4基因距离为11.9±0.9%，Cytb基因距离为10.2±0.8%。形态分析发现，与同属物种相比，吐鲁番花条蛇鉴别特征为：（1）身体中部背鳞17行；（2）肛鳞分开，尾下鳞成对；（3）9枚上唇鳞，第46枚插入眶下鳞；（4）头部近似三角形，身体微扁；（5）腹鳞枚（含1枚前腹鳞）；（6）背部5条纵纹，中间3条起于顶鳞后直达尾末，外侧2条起于鼻孔后直达尾末；（7）颞鳞2+2；（8）鼻鳞分开，鼻孔位于2枚鼻鳞之间，前鼻鳞与第2枚上唇鳞相接。
▲“世界内陆最低处”标志
新种的学名为Psammophisturpanensis,其种名turpanensis源自于模式产地艾丁湖，位于吐鲁番盆地。“吐鲁番”在维语里是“低地”的意思，以艾丁湖为中心向下凹陷，最低处海拔.31m，成为了“世界内陆最低点”，仅次于死海（m），又有“世界第二低地”的美誉。该报道相关研究成果发表在国际著名分类学期刊Zootaxa上。
“吐鲁番花条蛇的发现支持了我们最初的预测，即花条蛇属在亚洲极可能有隐存多样性。”郭宪光说，有趣的是，年，以全世界最大的湖泊——里海之东畔命名了花条蛇，余年后，在世界内陆最低处——艾丁湖之畔，发现了其姐妹种吐鲁番花条蛇。迄今为止，吐鲁番花条蛇是唯一模式产地位于新疆的蛇，也是新疆唯一的特有蛇类，还是花条蛇属（科）蛇类唯一由中国学者命名的物种。
郭宪光介绍，一个地区生物区系的演变过程通常和地质气候变化紧密相关，在山脉隆升期间，地貌的异质性增加会产生大量的地理隔离机会和生态位分化，从而诱发本地物种的形成。吐鲁番花条蛇与花条蛇的分化时间估算为~5.88Ma（95%HPD:4..32Ma），这与天山在72.58Ma之间的强烈隆升相吻合。这表明，两个姐妹种可能与晚中新世-上新世天山快速隆起而引起的异域隔离分化有关，一些祖先种群可能被滞留在吐鲁番盆地，最终形成了现今的吐鲁番花条蛇种群，其生态位可能向适应更干旱的低海拔生境转移。另一方面，在吐鲁番盆地发现有花条蛇分布，这又暗示了两个姐妹种在吐鲁番盆地可能存在二次接触。
“据我们所知，吐鲁番花条蛇是花条蛇属在我国分布的第2个物种，也是已知的世界陆生脊椎动物模式产地海拔最低的物种。”郭宪光呼吁，吐鲁番盆地在面积如此小的地区集中了多种特有物种，是干旱区重要的生物基因宝库。
▲吐鲁番花条蛇正模标本照
背后故事：
先后两次入疆，曾在马路偶遇新物种
吐鲁番花条蛇是如何被发现的？郭宪光给记者回忆了其发现过程。
前期，在对花条蛇的谱系地理研究中，团队发现，系统发育重建提示了一个很有趣的现象：吐鲁番盆地一共有3个花条蛇样品，包括来自托克逊县的2个不完整的蛇皮和来自艾丁湖的1个蛇蜕。在系统发育树中2个不完整的蛇皮样品聚在一起，另外1个蛇蜕样品和其他地区的花条蛇样品聚在一起形成另一个单系。“也就是说，来自吐鲁番盆地的3个样品并没有聚在一个单系中，这与先前分布在吐鲁番盆地的爬行动物代表种，各自构成单系群的现象不一致。”他说。然而这2号蛇皮样品不完整，且因当时没有获得吐鲁番盆地的花条蛇标本，无法检视它们之间是否存在形态上的差异。
那两号不完整蛇皮样品是中科院成都生物所蔡波工程师于年8月24日在吐鲁番托克逊县调查时获得。当时，他从一位维吾尔族老乡那里打探到他们前一阵子抓过两条蛇，剥皮后的蛇身做药用了，而蛇皮被当垃圾扔了。惋惜之余，在老乡的指引下，蔡波在垃圾堆里找到了这两号蛇皮。另一号蛇蜕样品则由新疆大学李俊副教授于年8月3日在艾丁湖周边调查爬行动物时意外发现。“这三个样品的系统发育位置引起了我们极大的兴趣，促使我们在制定年的调查计划时，对吐鲁番盆地情有独钟。”
国内新冠肺炎疫情得到控制后，年7月3日，一行人抵达乌鲁木齐，租上车后，便开启了野外科考。但因疫情原因，此次野外科考被迫中断。年9月新疆解封，团队又前往新疆继续执行科考计划，调查半个月一无所获。转折在9月23日下午2点多时出现。
郭宪光回忆，当时，团队在鄯善县一片植被极其稀少的戈壁滩调查，团队里的陈敏莉第一个发现了蛇的行踪。后来，大家在蛇消失的点及周边几米范围刨开砾石翻找，果然从一个洞中刨出了这条差点逃走的蛇。“我们迎来了年9月科考的第一条蛇，按形态特征初步鉴定为花条蛇，这也是团队十多年来在吐鲁番盆地发现的第一条花条蛇。”
▲目击第一现场（海拔m）：艾丁湖标本野外照
其后，团队前往吐鲁番市艾丁湖景区。艾丁湖是吐鲁番最低地，海拔低于海平面m。“我们一路沿着栈道走到尽头，就到了‘世界内陆最低处’，翻找了周边蛇可能的藏身之所，包括垃圾堆也翻了个遍。”这天时间已经过大半，仍未果。
“在返程路上（距艾丁湖景区约3km），我们正在车里聊着‘今天怕是没搞头了’，话音刚落，团队中的刘金龙博士突然大喊：‘我们刚才是不是撞到了什么？’下车一看，居然是蛇！我当时心想，它难道是来‘碰瓷’的吗？”郭宪光说，拍照取证后，他们观察发现，从表面上看，这条蛇可能是刚撞上的，蛇身后半部已经被轧坏。但从伤口上看，受伤处的血液已经开始凝结变干，地上的血液也干成了血渍，因此推测这条蛇并不是他们刚撞的，“很有可能已遭先前经过的其他车辆碾压”。
“通过初步观察该蛇的外部形态，发现其体态比花条蛇丰满，而身体上的条纹和花条蛇又有些相似，一时不能确定是否为花条蛇。一个大胆的念头涌上心头：莫非这就是我们要寻找的目标？”带着这些疑问回到实验室后，经过分子和形态双重检验，才有了答案。
红星新闻记者彭祥萍
编辑官莉
图据成都中科院生物所
本文来源：红星新闻