在吐鲁番，与唐僧取经及西游文化渊源极深的还有被列为“世界文化遗产”的高昌故城。高昌故城有年历史，位于丝绸之路的要冲，在历史上相当长一段时间里，都是吐鲁番地区的政治、经济和文化中心。
高昌故城曾是高昌王国的都城，虽然从外表看这座古城如今苍凉残破，却丝毫不掩盖它曾经的辉煌和壮丽，它现存的一些保存完好的城墙轮廓，完整勾勒出当年高昌故城的城市规模，可以想见当时市场上车水马龙的繁荣景象。
高昌王国历经西汉高昌壁、高昌郡、高昌国、唐代西州和高昌回鹘等时期，当年疆域最盛时包括原唐朝的西州、伊州、庭州以及焉耆、龟兹二都督府之地。此外还统有分布在罗布淖一带的众熨及其它一些别的民族或部落。但元朝以后西北蒙古游牧贵族以海都、都哇为首发动叛乱，战火连连，延续了四十年之久，遍地狼烟、生灵涂炭，从此高昌被湮没在战火中，只留下如今的残垣断壁。
高昌故城坐落于吐鲁番市东约40千米的哈喇和卓村，北距火焰山南麓的木头沟沟口约6.5千米，从这里流出的木头沟水千年来一直滋润着古城。
《魏书·高昌传》中对“高昌”一词的解释是：“地势高敞，人庶昌盛，因云高昌。”西汉初元元年，中原政府在交河、高昌分别设置囤集兵马的据点，高昌开始登上历史舞台。公元年，麴氏高昌立国，定都高昌城。百年之后，高僧玄奘与此地结下不解之缘。
“高昌故城的遗址遗存主要有东南小佛寺、西南大佛寺和可汗堡。很多游客对西南大佛寺遗址比较感兴趣，因为它是作为玄奘法师西行取经路上最主要的一个节点。”高昌故城文管所所长甄世亮告诉记者，“玄奘法师取经路上在高昌停留时间是最长的，得到的资助也是最多的，为他后来取经成功奠定了很好的基础。”
据有关文献记载，唐贞观元年，唐朝高僧玄奘为求取“普度众生”的大乘佛教真经，只身一人历尽艰辛，跋涉万里，从长安前往佛教发源地。当吐鲁番最高统治者高昌国王麴文泰听说玄奘即将到达新疆哈密时，立即派人将他接到高昌。麴文泰是一位虔诚的佛教徒，他对玄奘热情款待，奉为上宾，想通过各种方式将其留在高昌。但玄奘西天取经之心坚如磐石，不为各种诱惑所动。玄奘坚定的信念和决心最终打动了麴文泰，他只得送玄奘上路西行，两人还结为兄弟。二人分别时，麴文泰准备了大量物品和二十四封国书，请西域各国提供帮助，使玄奘顺利到达天竺。多年后，玄奘取经回来，为了信守同麴文泰的约定，取道高昌。但麴文泰已故去多年，高昌国也已经归顺大唐王朝。
甄世亮说：“玄奘从大唐出发时是没有官方身份的，也没有通关文牒，所以一路上都很艰辛。但等玄奘从高昌再出发时，却有了护送西行的庞大队伍、大量马匹和物资，可以说麴文泰是倾举国之力帮助玄奘完成西行取经的宏愿。”
据说，吴承恩的《西游记》正是以高昌国为原型创作女儿国剧情，而那位高昌国王麴文泰正是女儿国国王的历史原型。
如今，古老沧桑的高昌故城每年都吸引很多西游文化爱好者来此“打卡”。甄世亮说：“作为文化遗址，我们与自然景观相比，优势在于文化内涵。在深入挖掘高昌故城的历史文化内涵的同时，下一步我们也考虑利用一些先进的数字技术，更立体的来呈现高昌故城的西游文化。”
“作为文化遗址，我们要承担社会责任，引导各族群众树立中华民族共同体意识，要让文化说话，要让历史发声，不断丰富和升华爱国主义精神。在旅游发展方面，我们要努力把高昌故城打造成有文化内涵、复合型的景区，在深入挖掘历史文化的基础上，考虑为游客提供更多元化的服务，做到真正的文旅融合。”甄世亮说。
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