相信看过《西游记》的朋友，都会对其中的火焰山印象深刻：唐僧师徒四人西天取经，却被火焰山所阻，唯有芭蕉扇可以灭火，由此引出“三借芭蕉扇”的故事。
如果你以为这只是小说杜撰的情节，那就错了，因为在现实世界里，的的确确存在着一座火焰山，位于吐鲁番盆地的北缘，古丝绸之路北道。
火焰山，维吾尔语称“克孜勒塔格”，意为“红山”，唐人以其炎热曾名为“火山”。山长多公里，最宽处达10公里，主要由中生代的侏罗纪、白垩纪和第三纪的赤红色砂、砾岩和泥岩组成。山上寸草不生，基岩裸露，且常受风化沙层覆盖。盛夏，在灼热阳光照射下，红色山岩热浪滚滚，绛红色烟云蒸腾缭绕，热气流不断上升，红色砂岩熠熠发光，恰似团团烈焰在燃烧，故而得其名。
众所周知，全国最热点的地方就是吐鲁番，而吐鲁番最热的地方当首推火焰山，夏季最高气温可达47.8摄氏度，地表最高温度高达70摄氏度以上，沙窝里甚至能直接烤熟鸡蛋。
唐朝边塞派诗人岑参曾经过火焰山，有感而发道：“火山突兀赤亭口，火山五月火云厚。火云满山凝未开，飞鸟千里不敢来”。对此，明朝使臣陈诚亦有同感：“一片青烟一片红，炎炎气焰欲烧空。春光未半浑如夏，谁道西方有祝融。”
在《西游记》的架空世界里，火焰山是当年孙悟空大闹天宫时，打翻太上老君的八卦炉所致。那么，事情的真相究竟如何？
关于火焰山的形成，还得追溯到1.4亿年前，当时由于天山东部博格达山坡前山带出现短小的褶皱，地壳发生变化，喜马拉雅造山运动后，逐渐形成了山脉的雏形。此后历了漫长的地质岁月，跨越了侏罗纪、白垩纪和第三纪几个地质年代，加上特殊的气候环境，就呈现出如今的地质形状。
火焰山虽然不像《西游记》里描述的那般夸张，并没有八百里火焰，但那股难以忍耐的热劲却可以说是刻骨铭心的。
因果定律认为：任何事情的发生，都有其必然的原因。火焰山之所以这么热，其实还是跟地质有关。
此处地处欧亚大陆腹心，深居内陆，远离海洋，周围为大面积的干旱区，海洋湿润气团无力进入，西来的大西洋水汽又被天山阻隔。其地势过低，山地与盆地在短距离内高差超过米，气流下沉增温产生的焚风效应，使得此地干燥炎热。由于山地裸露，草木无覆，戈壁沙漠面积大，日照时间长，白天增温迅速，盆地过低，热空气不易散失，故而形成了北纬42°线以上世界唯一的热火炉。
不过，别看火焰山外表寸草不生，由于地壳运动断裂与河水切割，在山体处，却隐藏着许多道浓荫蔽日、田园如画的沟坎峡谷，包括大名鼎鼎的葡萄沟、吐峪沟、桃儿沟、木头沟、胜金口峡谷等。
正因为火焰山有着独一无二的自然风貌，再加上《西游记》的强力加持，神奇色彩分外浓郁，一举成天下奇山。
此外，景区巧妙地将火焰山自然景观与人文景观融为一体，以至于整个景区的造型就是一座直径20多米的炼丹炉，拴着白龙马的石柱、唐僧上马时用的踏脚石、师徒四人西天取经的群塑、铁扇公主及牛魔王的大型铜雕、获得上海大世界吉尼斯之最的“金箍棒”，最大程度地还原了小说里的场景，使得游客既能尽情地领略火焰山独特的魅力，又能细味西游文化的精髓。
从祖国的东北端到西北端，相隔十万八千里；从现实世界到西游世界，只隔着一座火焰山，骄阳是唯一的主宰，空气都按捺不住炽热的心情，将四季永远定格在了迷人的夏日。