小时候看西游记，对唐僧取经受阻火焰山，孙悟空三借芭蕉扇的桥段印象深刻，直到后来第一次去*，游览了吐鲁番著名的火焰山后，方才知道这里不光是这出戏的取景地，也是地球上真正意义的“火焰山”。因为火焰山地处吐鲁番盆地北缘，是中国最热的地方，夏季最高气温达50℃，地表最高温度高达89℃，鸡蛋放在户外都可以烤熟，是名符其实的“中国热极”。
但是，游客去火焰山游览，一般都只是站在外围远观，拍张纪念照便匆匆离开。与火焰山相比，我9月的*之旅，发现了一处鲜为人知，风景比火焰山景区有过之而无不及的红山地质奇观--红云谷。火云谷，位于吐鲁番七泉湖镇西10多公里的东天山浅山地带，主要由中生代的侏罗纪、白垩纪和第三纪的赤红色砂、砾岩和泥岩组成，被当地人称为“克孜勒塔格”，即“红山”的意思。
火云谷的形成，是因为亿万年的地壳运动，褶皱而陡倾的岩层，造就独特的山体形态，大自然的*斧神工，雕琢出千姿百态的地貌形态，留下了千古未解的地质谜团！因这里属地是七泉湖，所以又名“七泉湖大峡谷”，又因红色的山体如刀锋林立也被当地人称为“赤刀锋大峡谷”。
置身在火云谷，举目环视，山体沟壑，曲折雄浑，寸草不生，飞鸟匿踪。特别是在中午，红日当空，热浪翻滚，赤褐色的山体在烈日照射下，砂岩灼灼闪光，炽热的气流翻滚上升，就像烈焰熊熊，火舌撩天，使人有些透不过气，不过站在阴影里游感觉非常凉爽。
这里的山体因为岩层软硬相间，长年在雨水侵蚀下，顺坡形成条条沟壑，龟裂横排，无比震撼。数不胜数的支岩历经长期风化剥离和流水侵蚀，形成孤立的山峰和陡峭的奇岩怪石。站在峡谷高处，放眼望去，赤壁丹崖色彩斑斓，支沟曲折蜿蜒，山体形态万千，大自然的*斧神刀造就了气势磅礴的丹霞世界，令人惊叹。
火云谷还流传着不少神话传说，据说这里起源于上古的火种--鸿蒙圣火。混沌初开时，盘古大神开天辟地，巨斧划破天地时迸出的火花散落在火云谷，由此火云谷成为寸草不生的洪荒地带，并保留了上古火种--鸿蒙圣火，成为万火之源……火云谷，集聚探灵金火、梵天紫火、幽冥*火、三昧真火，由此形成四谷，分别叫做：探灵金谷、梵天紫谷、幽冥*谷、三昧真谷。
洪荒之地本无生灵，圣婴大王红孩儿于火焰山修炼三百年，终日与火为伴，竟修得驾驭“三昧真火”的超凡本领，听闻火云谷乃万火之源，遂占得此地，自立为王，自称“圣婴大王”，寻求在火云谷修炼更强的本领。唐僧师徒西天取经途经火云谷，红孩儿设法掳走唐僧，力战三徒，火燎大圣，最终被观音菩萨点化，收为“善财童子”，修得正果。同时，观音菩萨作法熄灭了火云谷中的大火，留下了如今谷中的奇特景观。
谷中红石奇形怪状，让人浮想联翩。主要分布有西游蜃影、火云洞邸、圣婴腾火、丈八火枪、红孩吐火、火燎大圣、火烧莲台、观音熄火、五十三拜、善财普渡等多处惟妙惟肖的自然景观。俗话说，三分形象，七分想象，面对这里的红山奇观，不同的人会有不同的联想，大自然就是一个伟大的艺术家，绝妙的“艺术”遗存，不仅为我们留下了赏玩的美景，也留下了无限想象的空间，让每个人都有不同的感受和收获。