酒泉市瓜州县锁阳城镇东南戈壁荒漠中，海拔米的山前冲积带，大片茂密的红柳丛中，掩映着一座庞大的古城，这，就是锁阳城。
在这人迹罕至的荒芜中，怎么会有一座庞大的古城池？这样一座古城池，它的往昔是怎样一种情形？一层层迷雾，在微风吹拂的红柳中，显得扑朔迷离。
从绿洲走向戈壁，从戈壁走向一座古城池。两千多年的沧海桑田，我们无法从景色单调的荒漠中一一阅读，我们只能从浩繁的典籍中，寻找蛛丝马迹。
丝路咽喉上的古城
汉武帝一鼓作气荡平了北方匈奴的侵扰之后，又以大无畏的气魄，在河西走廊筑长城、建四郡、据两关。在宏大的历史背景中，一座城池拔地而起，阡陌纵横，高大雄伟的气势，夺人魂魄。
公元前年，对于锁阳城来说，充满了无限的机遇。这一年，汉王朝置敦煌郡冥安县。《晋书·地理志》记载：元康五年，惠帝分敦煌郡之宜禾、伊吾、冥安、渊泉、广至等五县，分酒泉之沙头县，又别立会稽、新乡，凡八县为晋昌郡。由此冥安县治升格为晋昌郡治，这就不免对城址的规模、建筑规格、防御功能等方面提出新的要求，于是就从原来低洼潮湿、不利防守的旧城冥安县治迁到了锁阳城新址。
一座城池从此掀开了辉煌的一页，那时候的锁阳城，居于阡陌纵横、绿荫绕野的古绿洲中心，是丝绸之路上雄踞酒泉（肃州）与敦煌（沙洲）之间，西通伊吾、北庭，南通青海的政治、经济、文化中心。
夕阳之辉下的诉说
那么，几个世纪以来，名震西域的锁阳城怎么就彻底衰败，继而就荒芜了呢？
今天，人们所知道的锁阳城，其名称的来历，始见于清代小说《薛仁贵征西》，因锁阳曾解救过被困锁阳城的三军将士性命而得名。这是一个惊心动魄的故事，说是初唐时，太宗李世民命太子李治和名将薛仁贵进征西域，兵临城下，一举攻克此城。不料，却被哈密国元帅苏宝同大军层层包围，虽经苦战仍不能突破重围，只能固守待援，苏宝同一看不能即刻取胜，便下令断绝上流水源、逼河改道，使锁阳城一带的田园荒芜，在外无援兵、内无粮草的情况下，薛仁贵发现城区内外遍生锁阳，块根肥满，既可充饥，又可解渴，便令士兵掘而食之，一直坚持到援军赶来解围之时，因纪念锁阳城解救三军将士性命一事，就把苦峪城改为锁阳城。
可见朝代更迭的年代，锁阳城都是烽火连绵的战场，到了明朝，封闭嘉峪关，关外瓜州被遗弃。锁阳城遂被吐鲁番满速儿部落占领。其后蒙古、哈密等地少数民族群雄角逐，战争的侵扎，使锁阳城生态遭到了毁灭性的破坏，逐渐荒废。
就这样，一座城池留给我们的只是夕阳的灿烂和夕阳下残垣断壁的诉说。
保存完好的汉唐故城
尽管如此，走进锁阳城遗址，我们仍然能够辨别它曾经的辉煌。
地理环境的险要，据守要冲的威严，城市布局和建筑艺术的雄伟壮观，建筑密集，其强烈的整体性、封闭性和防御性的特征，都使它不失为中国古代西部城市当中最具特色的典型标本，说它是目前我国保存最为完好的汉唐故城，一点儿也不为过。
人的纪念碑是历史，历史的纪念碑是人。锁阳城这座宽广无比的纪念碑，那些坚忍不拔的屹立荒野的遗迹，正是人与历史的共同写照。
鸟瞰锁阳城，内城是不规则四边形，长宽竟有一里许，面积28.5万平方米。残存的墙基宽19米，残高9至12.5米不等，顶宽34.5米。城内偏东筑有一道隔墙，将内城分为东城和西城两个部分，隔墙北段设有城门，是通往内城东西两部的通道，东侧和南墙各有5个马面。内城四角均有角墩，西南角和西北角各设一个瓮城，西墙中段和北墙中段各开一城门。城门处均有瓮城护卫，从四个瓮城设置的方位看，这里是城市建筑的重点防区，这一独特的形制在国内尚属首例。
摄影/李成
在内城西北角，有用土坯砌成的一座瞭望墩，高达18米，这是锁阳城遗址的标志性建筑，也是该城瞭望敌情、俯瞰全城的制高点。
内城的西城布满了大大小小的房屋遗迹和灰碳层堆积物，内城的东城相对平坦，房屋遗迹和灰碳层堆积物相对较少，从内城的东城和西城的位置及遗迹看，东城为衙署所在地，也是该城最高指挥机关的所在地，西城应为低一级的军政管理人员的居住区和活动区，从西城残存的灰碳层遗迹看，也有部分锻冶作坊炉灶的遗迹。
外城平面呈不规则长方形，东墙长.5米，西墙长.9米，南墙东段长.6米，南墙西段长.8米，北墙总长.6米。墙基宽46米不等，残高4-11米不等，外城的西墙中段和内城西北角墩处有一道东西向的墙体，将外城分为南北两城。从建筑规模与现存遗迹看，外城应为唐代鼎盛时期的建筑遗迹，该墙体被损毁后，后期没有明显的修补夯筑痕迹，城墙坍毁部分约占全城三分之一，尤其是外城的南城损毁最为严重，损毁的主要原因是该城南面山前的暴雨形成的洪水将墙体冲毁，外城内的房屋建筑遗迹多被洪水冲毁，只在南城的东侧可见部分建筑物和院落遗迹。
鼎盛时期的繁荣之景
如此规模的城市，既有军政管理人员和军卒，又有各种作坊和市民，据专家考证，锁阳城的鼎盛时期，它的居民大约十余万人。十万之众，人们的生活供应和精神需求是如何和谐统一的呢？
在内城东、南、北墙外侧我们看到了一处特殊的建筑，这处建筑墙体残高1.6至3.2米不等，墙体厚度1.5至2.2米，属于内城的附属建筑，是唐代城市形制之一。这就是羊马城。
羊马城是做什么用的呢？它不仅是战时的防御工事，还是整个城市的养畜之所。夏秋季节，羊群和战马可以放牧原野，到了冬春和战时状态，羊和马安居于羊马城，既安全又环保。
锁阳城角墩摄影/胡杨
锁阳城东南51公里处的昌马冲积扇缘山口处的河流，发源于青海省的疏勒南山，汉代称冥水，唐称籍端水，独利河，苦水，清代称疏勒河，为锁阳城提供了丰富的水资源，也为锁阳城周边的农业开发创造了有利条件。锁阳城一带保存了我国目前最完好的汉唐时期的农业灌溉体系遗址。这个遗址包括了众多的疏浚工程、拦水坝（都河）、总干、支渠、斗渠、毛渠等。据粗略估计，锁阳城干渠和支渠的总长度大约在90公里左右，在干渠和支渠的两侧，随形就势，因地制宜，又修筑了许多斗渠和毛渠，灌溉了锁阳城周边方圆约60平方公里以内的耕地，据甘肃沙漠研究所统计，在汉唐时期锁阳城周边的可耕地大约30余万亩左右。
有了畜牧，有了水，有了科学合理的灌溉体系，一座城池就有了繁荣昌盛的根基。
宗教活动的重要场所
东距锁阳城城址一公里，现存大塔1座，小塔11座，寺门南向，东西两侧保存了鼓楼及钟楼建筑台基各一座、僧房数间，院墙平面呈正方形，面积平方米，这就是塔尔寺。
寺院前部中心位置有大型庙宇建筑台基，其北面有一座高14.5米的大塔，用土坯砌成，白灰抹面，大塔的造型与高昌古塔较为相近。塔形庄严雄浑，十分壮观。据当地老人说：四十年代，塔身被俄国人拆开，盗走大量的经卷及字画，数月内，散落的经卷还遍地飘零。据《大慈恩寺三藏法师传》记载，高僧玄奘法师赴印度取经路过瓜州，在此讲经说法月余。塔尔寺遗址是唐、五代时期，瓜州城官员和居民进行宗教活动的重要场所，据说凡有许愿，莫不灵验。
至此，一座城池已经为我们展示了暗藏于荒野中的奥秘，同时，它璀璨夺目的精神世界，也为我们提出了未来的命题：文明之所以为文明，在于它是人类共同的美、共同的见证、共同的价值观，哪怕是一处小小的遗迹，我们都应该小心翼翼地呵护它。
来源：《读者欣赏·甘肃民航》总第19期